Antes de que la elegante curvatura de la katana dominara el campo de batalla japonés, existía una espada de línea recta, sobria y letal: la Chokutō.
Esta arma antigua fue protagonista en las eras más tempranas del Japón, entre los siglos IV y IX, cuando los guerreros de élite empuñaban este tipo de hoja en ceremonias, batallas y rituales.
Con su forma recta y afilada, la Chokutō refleja la influencia continental y representa una pieza clave en la evolución de las espadas japonesas.
A través de este artículo conoceréis su origen, uso, simbolismo y legado en la tradición bélica y espiritual del país del sol naciente.
Origen y contexto histórico de la Chokutō
La Chokutō surgió durante el Período Kofun (250–538 d.C.), cuando Japón adoptaba costumbres y tecnologías chinas y coreanas.
De hecho, muchas Chokutō tempranas eran importadas desde otras regiones del continente asiático, especialmente China y Corea o imitaban los diseños de espadas chinas como el jian.
Su uso se extendió hasta el siglo IX, antes de ser reemplazada gradualmente por espadas curvas como el tachi y más tarde la katana.
Incluso así, no desapareció del todo: se mantuvo en contextos ceremoniales y religiosos.
Características técnicas de la Chokutō
La principal seña de identidad de ella es su hoja recta de un solo filo.
Estas son algunas de sus características más destacadas:
- Hoja recta, afilada por un solo lado.
- Longitud media de entre 60 y 70 cm.
- Filo diseñado para el corte más que para la estocada.
- Empuñadura sencilla, sin tsuba (guardamano) elaborada.
- Forja tradicional de una sola pieza en los primeros ejemplares.
En su época, se utilizaba principalmente por soldados de élite o figuras de alto rango, especialmente en ceremonias.
Simbolismo espiritual y ritual
Además de su función como arma, tenía un fuerte componente simbólico.
Muchas eran colocadas en tumbas reales o utilizadas en rituales sintoístas.
Algunas incluso se asociaban con la divinidad imperial, como la legendaria Espada de Kusanagi, una de las tres reliquias imperiales del Japón, que se cree tiene forma de Chokutō.
La forma recta de la hoja representaba la rectitud del espíritu y la conexión con los cielos, simbolizando la justicia y la voluntad divina.
La forja y evolución de la Chokutō
Las primeras eran forjadas con técnicas de acero de tipo continental.
Con el tiempo, los artesanos japoneses comenzaron a desarrollar métodos propios, como el tamahagane, que luego serían perfeccionados para fabricar katanas.
La evolución de ella hacia hojas curvas se debió a necesidades tácticas. Las espadas curvas eran más eficaces desde el caballo, facilitaban el corte en movimiento y ofrecían mayor resistencia a impactos.
Este cambio marcó el nacimiento de la katana como la gran sucesora.
La Chokutō en la cultura y el coleccionismo moderno
Hoy en día, las auténticas son extremadamente raras y se conservan en museos o colecciones privadas.
También aparecen en anime, videojuegos y películas, donde simbolizan antigüedad, nobleza o conexión divina.
Armeros artesanales modernos recrean estas espadas como piezas decorativas o con fines ceremoniales, y su estudio es esencial para comprender la evolución de las armas japonesas.
La Chokutō representa el inicio del arte de la espada en Japón.
Aunque fue superada por armas más eficientes, su valor simbólico y su estética sobria la convierten en una joya del pasado.
Su hoja recta no solo cortaba el aire en la batalla, sino que también atravesaba el velo entre lo terrenal y lo divino.
Preservarla y estudiarla es comprender los cimientos del bushidō, del honor y del legado espiritual de los antiguos guerreros japoneses.
